As equipes de demolição subaquática da Segunda Guerra Mundial abriram o caminho para os SEALs da Marinha

As Equipes de Demolição Subaquática limparam as defesas costeiras e inspecionaram as praias inimigas antes do desembarque dos Aliados

André Dubbins

Autor, Em águas inimigas

Na década de 1940, a maior parte do enorme reino subaquático do Oceano Pacífico permanecia desconhecida. Os instrumentos e equipamentos eram muito rudimentares, o oceano muito vasto e grande parte do fundo do mar muito difícil de alcançar. Cartas náuticas mostravam a localização de ilhas e atóis do Pacífico, mas ofereciam poucos detalhes sobre as profundidades ou características subaquáticas de suas praias. Os avanços no sonar permitiram que os navios dos Estados Unidos medissem o fundo do oceano em águas profundas, mas não nas águas rasas que cercam as massas de terra.

Sem cartas ou tecnologia disponível para guiar os navios nas costas inimigas, o trabalho caiu para cerca de 1.000 jovens batedores de natação das Equipes de Demolição Subaquática (UDT) da Marinha dos EUA, que foram designados para reconhecer as praias inimigas e limpar as defesas costeiras antes do desembarque dos Aliados durante a Segunda Guerra Mundial. Esses chamados homens-rã nadaram até as praias desarmados, vestindo apenas sungas, máscaras de mergulho e nadadeiras. O treinamento foi realizado na base da UDT em Maui, uma instalação composta por tendas básicas, um refeitório em ruínas, chuveiros frios ao ar livre e banheiros externos malcheirosos.

Esta é a história do veterano George Morgan, de 95 anos, e das equipes de demolição subaquática.

"Não era assim que a maioria das pessoas ia para o Havaí", diz George Morgan, um dos últimos sobreviventes da guerra da UDT. agora 95anos de idade, Morgan ingressou na Marinha em 1944 aos 17 anos.

Relativamente pouco conhecido hoje, o legado dos homens-rã continua vivo na força de operações especiais de elite da Marinha. Os SEALs herdaram muitas técnicas e tradições de seus predecessores da Segunda Guerra Mundial, incluindo demolição e reconhecimento subaquático, técnicas furtivas de natação, implantações secretas, trabalho em duplas e nunca deixar um homem para trás.

Nas águas cristalinas azul-turquesa de Maui, nadadores como Morgan – um ex-salva-vidas de Nova Jersey – aprenderam a pesquisar praias inimigas, usar explosivos para eliminar obstáculos subaquáticos e explodir recifes de corais para criar canais de barcos. Quarenta por cento dos recrutas não conseguiram passar pelo treinamento. Alguns ficaram em pânico em mar aberto, enquanto outros não tinham resistência para nadar em longas distâncias ou habilidade para nadar da maneira UDT: furtivamente.

Para evitar a detecção pelos japoneses, os homens da UDT foram ensinados a nadar sem fazer barulho. Morgan aprendeu a confiar no nado lateral e no nado peito, de modo que suas pernas e braços nunca quebrassem a superfície da água. Os homens da UDT também praticavam virar a cabeça quando nadavam para evitar que suas máscaras refletissem a luz do sol. Eles aprenderam a nunca subir para respirar na crista das ondas, apenas nos vales entre elas.

O treinamento especializado dos homens entrou em uso pela primeira vez antes da Batalha de Saipan em 1944, quando 200 nadadores foram designados para medir a profundidade da água nas proximidades da praia e procurar minas inimigas e defesas costeiras. A missão diurna ocorreu em 14 de junho, um dia inteiro antes da invasão dos Estados Unidos. Os homens da UDT revestiram-se de tinta azul para se camuflar na lagoa. Trabalhando em "pares de amigos", eles jogaram linhas de pesca pesadas no fundo do mar para coletar medições de profundidade, que registraram em placas de acrílico amarradas aos joelhos. Em águas rasas, eles transformaram seus corpos em padrões, pintando linhas pretas a cada 12 polegadas em seus pescoços, troncos e pernas.

Durante as operações em Saipan e outras ilhas do Pacífico, os homens da UDT perceberam que as balas inimigas diminuíram a velocidade e começaram a afundar alguns metros abaixo da superfície do oceano, permitindo que os nadadores prendessem a respiração e mergulhassem embaixo delas. Alguns nadadores pegaram as balas afundando em seus dedos e as enfiaram nos bolsos como lembranças. Outros mais tarde fizeram um buraco nas balas do atirador, amarraram-nas em cordas e as usaram como colares.

Na época, o equipamento de mergulho ainda estava em sua infância. Um snorkel teria diminuído a velocidade dos nadadores, então a UDT trouxe um mergulhador de pérolas havaiano para ensinar os homens a prender a respiração debaixo d'água.